Il PVC o cloruro di polivinile, più comunemente conosciuto come vinile sul mercato, è un materiale termoplastico composto da carbonio (43%) e cloro (57%). Il PVC è anche il terzo tipo di plastica più utilizzato al mondo. Si trova in borse, giocattoli, attrezzature sportive, bottiglie e carta da parati, solo per citarne alcuni. In effetti, il PVC è secondo solo alle plastiche PET e PP in termini di utilizzo nei prodotti di consumo. La caratteristica comune del PVC è che la struttura è fragile e il colore è naturalmente bianco.
In effetti, il PVC stesso esiste da molto tempo, dal 1872. È diventato un prodotto commerciale negli anni '20, prodotto dalla BF Goodrich Company. In questo periodo la plastica PVC veniva utilizzata principalmente nel settore edile e nella produzione di segnaletica (strade, muri, ecc.) e di componenti per apparecchiature sanitarie.
Esistono due tipi principali di PVC: il primo è un polimero rigido e non plastificato e la forma più flessibile di plastica che vediamo nei prodotti realizzati dai produttori di pellicole decorative in PVC. La forma flessibile in PVC è realizzata plastificando il materiale, rendendolo più "flessibile" grazie all'aggiunta di diisononilftalato (DINP) alla sua struttura. Il PVC flessibile viene spesso utilizzato nell'edilizia, in particolare come isolante per cavi elettrici in plastica, pavimenti e in sostituzione della plastica. Per quanto riguarda il PVC più resistente, è possibile trovarlo utilizzato per produrre tubi, telai e altro ancora.
La popolarità del PVC nella produzione di prodotti di consumo deriva dal suo costo di produzione relativamente basso, dalla buona resistenza al degrado, dalla buona durata e dall'eccellente resistenza alla trazione perché è realizzato in plastica. Anche il PVC è riciclabile e ha un codice identificativo della resina pari a 3.
Il PVC è un materiale classificato come termoplastico. Termoplastico è un termine che descrive come questa particolare plastica reagisce al calore. Nel caso del materiale PVC, risponde al calore (di solito intorno ai 100 gradi Celsius) liquefandosi. Naturalmente il punto di fusione del PVC varia anche a seconda degli additivi utilizzati nel processo di produzione, poiché alcuni materiali in PVC hanno un punto di fusione di circa 260 gradi Celsius. Un aspetto importante del PVC e dei materiali termoplastici in generale è che può essere rifuso, raffreddato e riscaldato senza ridurre in modo significativo la qualità del materiale. I materiali termoplastici non sono infiammabili, ma si sciolgono in forma liquida, il che li rende un materiale utilizzabile per lo stampaggio a iniezione. Ciò conferisce al PVC anche le sue proprietà altamente riciclabili.
